Последние комментарии — скупщик давал мне уже на своем складе, куда мы под жалобы Радима и добрались. Ого! Да тут можно всем этим добром не одно имение обставить! Помещение было немаленьким по площади и плотно забитым старинной мебелью, стеллажами с разными безделушками и красивостями…

— Да он обалдел что ли, когда за осмотр всего этого ангара — десятку вначале предлагал?! Сволочь жадная! — возмутился чужой предприимчивости Меняла, «забывший» немного, что репутацию астрального архимага и великого паладина нам только предстоит зарабатывать.

— Здесь нужна Грань! Пусть хозяин выметается со склада, пока мы будем работать. И хорошо, что оговорили допустимые случайные убытки… — задумчиво распорядился Подушка.

Мое «одиночество» на время осмотра мы тоже оговорили заранее. Астрал, тонкие флуктуации и все такое!

Радим видимо почувствовал некоторое напряжение в моих словах:

— Вы только, Ваше Благородие, на разведку налегайте больше, а не на тяжелые эпические сражения! Вынесете гадость наружу, если найдете, а там уж…

Ха! Защита Человечества — дело, бесспорно, нужное, но антиквариат — дороже!

Как только скупщик закрыл за собой двери и переместился в «безопасный» кабинетик неподалеку со складом (астральное восприятие — «наше все»), мы развернули Грань.

— Подушка! Ты-то чего про случайные убытки вспомнил — вместо Менялы? - хмыкнул боеготовый Ярила.

— Я не понимаю до конца… Некоторые детали не укладываются в общую логику… И это плохо! Всем быть настороже! — предупредил мистик.

— Без логики — плохо! — согласился Умник, подбрасывая на ладони призрачную «гранату».

Но с гранатой — лучше! Надеюсь, они у нас — «той» системы! Ибо я в первый раз слышу от Подушки — слово «плохо»! А еще хуже — его «не понимаю»! Нам точно нужен этот заказ, а?..

Глава 25

По всем признакам — эта сволочь должна была быть зеркальщиком. Вот только какая-то она чересчур активная — за пределами зеркала! И зеркало подозрительное — уже в лабораториях добрых вивисекторов из Надзора обретается.

А если бы это призрак был «классический», то они далеко от «родных мест» почти не гуляют. Да и домик старый — пироманты спалили огненной магией. Такой огонь эктоплазму после себя если и оставит, то «обезличенную» — без самого призрака. Или они так привязку с домом убрали случайно, а Гость теперь на новую жилплощадь переехал сюда, на склад?..

— Даже акробат, умерший на батуте, еще какое-то время продолжает радовать публику, — поддержал меня оптимизмом Циркач. — А у призрака эктоплазма накопилась для прогулок…

— Не-е-ет… - протянул Подушка, — прогулками здесь на пахнет…

А я инстинктивно принюхался к складским ароматам… и моя эфирная защита приняла на себя достаточно мощный магический удар! Бум!

Гад невидимый, выходи один на один! Прозрачная волна магии, сожравшая четверть моего запаса эктоплазмы, только примерно указывала направление, где прятался атакующий.

Правда и я был уже не совсем один! Сам я — сразу же отпрыгнул за стеллаж и присел на одно колено, уменьшая зону возможного поражения. А за шкафами и стойками, в других рядах, уже воплотились пятеро моих помощников. Мистик привычно оставался в своем «везде и нигде».

Ничего не знаю! Мои прошлые жизни — это тоже я! Значит, я один, просто в нескольких лицах! Выходи, подлый трус!

Я попробовал короткой перебежкой подобраться поближе к предполагаемому месту засады. И чуть не нарвался на еще один прозрачный «Бум», но успел вовремя пригнуться. Только многострадальную кепочку с головы сорвало! И собрало ею паутину с полок… Этого я тебе точно не прощу! Не для того ее из речки с русалкой вытаскивал! И стирал заодно…

— Импульс магии был значительно слабее в этот раз… - спокойно прокомментировал Подушка. — Гость реагирует на нас из-за открытой Грани… чувствует, что угроза серьезнее Надзора. Но запасы эфира у него небольшие… Нужно еще пару раз пробежаться, Смород!

Мда… хороший метод, надежный! В лепешку разобьюсь, а до земли долечу!

— А может, Ярила пробежится? — вспомнил я свои ощущения от первого удара.

Без Переплута магические щиты работали не очень «интеллектуально», и я поймал остаточное «заброневое воздействие» — на ребра.

— Не думаю, что дух среагирует. А наш общий запас магии, если что, так же отъест. Но можем попробовать… Ярила, только не вздумай мечом там махать! Можешь повредить что-нибудь интересное! Если мои догадки верны… — согласился нехотя на эксперимент наш мистический консультант.

Угу, наука требует жертв, плохо только, если тебя внесли в их список. Но там наш контрактный трофей. Придется рискнуть — за добычу-то!

И я совершил еще один «нырок» вперед и в сторону. Потому как, на забег призрачного мечника непонятная и хитрая сволочь не среагировала.

От ослабленного магического удара я увернулся, зато больно ударился голенью о какой-то выступающий ящик. Кранты тебе, «интересное что-нибудь»! А еще и кепочка в паутине!..

Но жестокосердный (а, забыл, сердца-то у него и нету) Подушка оказался прав. Когда я подкрался к самой подозрительной полке, держа перед собою выставленный призрачный клинок, пыхать в меня вражине уже было нечем.

Рядом со мной и с другой стороны стеллажа обосновалась моя группа поддержки, окружая «заграничного» стрелка. Так, и в чем мы прячемся, скрытный ты наш?

Среди старинных шкатулок, подсвечников и прочей антикварно-барахольной ерунды, остаточными искорками эфира поблескивала какая-то… елочная игрушка? Толстый бублик, вместо мака — густо обсыпанный блестками. И вот «это» сожрало треть моего драгоценного резерва и обвело вокруг пальца магов Надзора?

— Невероятно… Сначала Орден с остатками памяти о былом, а теперь еще один нежданный привет из прошлого… — с удивлением (!) прошептал Подушка. — Хотя… похоже, новодел, по старым лекалам…

«Новодел», в понимании нашего мистического ископаемого, это скорее всего — в пределах тысячи лет от настоящего времени. Но как-то хрупковато выглядит… Или Подушка о Госте?

— Плевать на зеркальника. Жалкий эфирный сгусток… Пусть и старая сущность тоже… Готовьтесь добить духа и собрать средоточие! Сейчас вытащим его наружу, — предвкушающе сообщил главный по астралу.

Прислушиваясь к пользовательским инструкциям Подушки, я осторожно взял «игрушку» (а она увесистей ожидаемого!) в левую руку и сконцентрировал свои волю и внимание в своей ладони. «Бублик» я держал как резиновый эспандер для кистей, закрывая ладонью один из «выходов» дырки.

Оставшийся «выход» я направил на пол, перед собой. А потом, как бы пропустил свой волевой посыл — от ладони, резким толчком, через дырку от бублика.

Из игрушки словно выплюнуло жутковатую тень невиданного Гостя.